Les petites cellules

 Voici deux spécimens d'un même patient, pris à moins d'une heure d'intervalle. Ils ne se ressemblent pas: le premier a un plasma anormalement clair, sans la coloration jaune habituelle, et un hématocrite, c'est à dire la proportion de cellules sanguines par rapport au volume sanguin total, ridiculement bas. Le second est plutôt normal, tant par sa couleur que par sa richesse en globules rouges. Pourquoi deux spécimens aussi différents? Qu'est-il arrivé au patient? Simplement, le prélèvement a été fait dans la veine où il recevait un soluté, et la solution saline s'est retrouvée mélangée au sang. On surestime facilement la vitesse à laquelle le sang circule dans une veine, mais en fait, son mouvement est relativement lent, et l'apport de liquide ajouté par une perfusion peut se mélanger même un peu en amont. Le sang doit vraiment rejoindre la circulation générale avant d'être homogène à nouveau. Cet écran montre les résultats d'un analyseur potentiom...

 La vitesse de sédimentation est un test peu utilisé de nos jours vu sa faible spécificité, mais il demeure utile dans le suivi de certaines maladies inflammatoires. Son déroulement est très simple: Le sang anticoagulé est placé dans un tube vertical et laissé reposer une heure. Les globules rouges se déplacent lentement vers le fond, par gravité, et le niveau des cellules après cette période est mesuré.  Les facteurs principaux déterminant la vitesse de sédimentation sont la viscosité du plasma et la forme des globules rouges. Un plasma plus visqueux, par le fait d'une élévation des protéines sanguines, tout comme des globules rouges plus plats, comme en présence d'anémie ferriprive, promeuvent la formation de rouleaux . Les rouleaux présentent moins de résistance aux fluides et s'enfoncent plus rapidement. En plus d'être peu spécifique, le temps de sédimentation est vulnérable à plusieurs sources d'erreur: Un mauvais pipetage, comme on le voit sur cette image, int...